CHARBONNEAU Louis Charles Joseph
Loudun 18 janvier 1971 – Loudun 26 décembre 1946
Érudit français
Louis Charles Joseph Charbonneau-Lassay est un érudit français surtout connu comme symboliste chrétien, mais ses activités furent multiples et profondément liées à l’étude, à l’archéologie, à l’histoire et au symbolisme religieux.
Il naît dans une famille pieuse de Loudun ; ses parents étaient domestiques.
Très tôt, il montre des dispositions intellectuelles et suit sa scolarité auprès des Frères de Saint Gabriel.
Il entre dans la congrégation comme Frère René, enseignant à Poitiers.
Parallèlement à l’enseignement, il s’intéresse à l’archéologie, collaborant avec Joseph-Toussaint Moreau de la Ronde et publiant dès 1892 des articles sur la Préhistoire du Poitou.
En 1903, en raison des lois de séparation de l’Église et de l’État, il quitte la vie religieuse mais promet de rester « fidèle à son Dieu et à sa Religion ».
Il continue à publier des travaux historiques et archéologiques, notamment Histoire des Châteaux de Loudun en 1915.
Son intérêt se porte progressivement vers le symbolisme chrétien, l’iconographie, la numismatique, l’héraldique et la sigillographie, disciplines qu’il considère comme complémentaires à ses recherches.
À partir de 1928, il est nommé correspondant des Beaux-Arts et fait classer de nombreux édifices de la région poitevine au titre des Monuments Historiques.
En 1938, il fonde la Société Historique du Loudunois, qu’il préside jusqu’à sa mort.
Il collabore à plusieurs revues savantes, dont Regnabit et Le Rayonnement Intellectuel.
Il entretient une longue correspondance avec le métaphysicien René Guénon, échangeant sur des thèmes liés au symbolisme religieux.
Son ouvrage le plus célèbre est Le Bestiaire du Christ, publié en 1940 : une somme monumentale sur l’emblématique christique et le symbolisme des animaux dans la tradition chrétienne encore considérée comme une référence.
Une grande partie du premier tirage fut détruite par un incendie en 1943, peu avant la fin de la guerre.
En 1933, il épouse Hélène Ribière.
Il meurt en décembre 1946, laissant de nombreux manuscrits et archives.
Sa collection historique et ethnographique est aujourd’hui exposée au Musée Charbonneau-Lassay à Loudun, fruit de ses années de collecte et d’études
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