CORNAY Jean-Charles
Loudun 27 février 1809 – Hanoï 20 septembre 1837
Missionnaire martyr.
Jean-Charles Cornay est un missionnaire catholique français et martyr, figure marquante de l’histoire des missions au XIXᵉ siècle. Il grandit dans une famille chrétienne modeste et est très tôt attiré par la vie religieuse et le témoignage des missionnaires, il entre au petit séminaire puis rejoint la Société des Missions Étrangères de Paris (MEP), institut dédié à l’évangélisation en Asie.
Ordonné prêtre en 1831, Jean-Charles Cornay est envoyé en mission au Tonkin (actuel nord du Viêt Nam), une région alors marquée par de fortes persécutions contre les chrétiens. Le christianisme y est considéré comme une menace politique et culturelle par les autorités impériales. Malgré ces dangers, Cornay accepte sa mission avec détermination, animé par une foi profonde et un esprit de sacrifice.
Arrivé au Tonkin en 1832, il mène une vie clandestine, se déplaçant de village en village pour administrer les sacrements, soutenir les communautés chrétiennes locales et former des catéchistes. Les conditions de vie sont extrêmement dures : pauvreté, maladies, isolement, surveillance constante. Dans ses lettres, il exprime à la fois la difficulté de la mission et sa joie de servir l’Évangile, affirmant sa disponibilité au martyre si telle est la volonté de Dieu.
En 1837, alors qu’il accompagne un évêque missionnaire, Jean-Charles Cornay est arrêté par les autorités vietnamiennes. Emprisonné, il subit de violents interrogatoires et des tortures destinées à lui faire renier sa foi et dénoncer les chrétiens. Il refuse catégoriquement. Condamné à mort, il est décapité à Hanoï à l’âge de 28 ans.
Son martyre a un retentissement important en France et au sein des Missions Étrangères. Il est aujourd’hui reconnu comme un modèle de courage, de fidélité et de don total de soi, incarnant l’idéal missionnaire et le témoignage chrétien jusqu’au sacrifice ultime. Jean-Charles Cornay a été béatifié en 1900 par le pape Léon XIII, puis canonisé en 1988 par le pape Jean-Paul II parmi les 117 martyrs du Viêt-Nam.
Statue de Saint Jean-Charles CORNAY – église Saint-Pierre
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